バブルソート

　自分のものではなくても、餌鉢である以上大切にする「くま（仮名）」さん。お母さんが白いのと間違えてこの餌鉢でご飯をくれたので、文句も言わずにペロリ。空っぽになった後も愛おしそうに自分のすぐそばに置いて盗られないようにしているのです。

　今日は早く帰れるはずだったのですが、あちこちの学校から問い合わせを受けたり、学校内でも予定にない仕事を仰せつかったりして、結局は日付が変わって相当経ってからの帰宅になってしまいました。別にしんどい仕事でもなかったので、のんびりとこなしてはいたのですが、その中で、遠い昔の記憶がフラッシュバックしました。

　SHARPの名機、ＭＺ－２０００です。大学生の時、なぜかポケットコンピュータを買おうと思い立ち、アルバイト先の百貨店での休憩時間、事務機売り場へ行ってはＰＣ－１２５０がいいか、それともＰＣ－１５００にするか、などとためつすがめつしておりました。ＰＣ－１５００をフルオプションで購入するとかなりいいお値段になり、それならＭＺ－７００かなぁ、などと優柔不断にも悩んでいるうち、ＭＺ－２０００が処分価格で売られているのを見て、これしかないと飛びついたのでした。

　ＢＡＳＩＣでポチポチ。市販のソフトウェアはカセットテープでの提供でした。外付けカセットレコーダーを「勘」で操作してプログラムのロード、データのセーブを行うのが当たり前だった時代、こいつはカセットを入れてボタンを押すだけ。ロードが終わればＲｅａｄｙですので、あとはＲｕｎとやるだけ。プログラムのロードをミスるなんてことはなかったのです。晩年にはカセットデッキ部分が劣化し、筐体を外してキャプスタン部分を手で回して勢いをつけてやらないとロードできない、なんて状態になり、その際に誤ってブラウン管のお尻の方に手を触れて感電、なんて経験もしました。懐かしい相棒です。

　で、教員になってからは趣味というよりお仕事で使うことを考えました。生徒の点数を打ち込んで、得点順に並べ替える、なんてことをやらせていたのですが、ＢＡＳＩＣで組んだプログラムのアルゴリズムは当然のことながらバブルソート。夕方、退勤前に２００人分のデータを入れてソートプログラムをＲｕｎ。夜通し処理を続けさせて、翌朝には半分ほど終わっている、という、今では信じられないお話です。しかもこのＭＺ－２０００、連続して稼働させると熱がこもって処理速度が目に見えて遅くなるのが特徴でしたので、それも処理速度を落とす要因の一つでした。

　今日は退勤前に、７０人分のテスト結果票を出力してほしい、と頼まれてきやすく引き受けたのですが、１人分がＡ４用紙２枚、両面印刷というＰＤＦの資料。いざ印刷にかかると、異様に時間がかかります。ＰＣからプリンタにデータを送るのは早いのですが、ページプリンタのくせにメモリが少ないのか、展開に異様に時間がかかるデータのようで、１人分出力するのに５～６分かかります。夜の１０時からスタートして、半分ほど終わったところで午前２時。紙を吐き出しては５分間沈黙するプリンタを見て、思わずバブルソートを思い出してしまったのでした。