友人

　起きてますよ、ここにいますよ、と眠たそうな顔でアピールしている「ちち（仮名）」さん。羊はよく人に馴れて実に可愛らしいのですけれど、ワンコにはかないません。ワンコの積極的なアピールと比べると、羊というのは実に穏やかで、ちょっと暇になると寄ってくる、という感じです。

　生後17日目を迎えた「もも」ちゃんです。白い体毛になるんだな、ということがわかるようになってきました。手前の竹は、３年前に地域の皆さんにも協力してもらってこしらえた、羊が落下しないための防護柵。この柵の手前は、幅１メートル、深さ１.５メートルほどの開放排水路なのです。このぐらい隙間があると、おチビさんがすり抜けて落ちてしまうのではないか、ということで、普段は母子共々羊小屋に閉じ込めておき、天気のよい日は監視員付きで外に出しているのです。

　かのウィンストン・チャーチル氏はよく、「ポケットの中の友人」と相談していたのだそうです。米語ではポケットモンスターなんて言葉は昼間に人前で言えないらしいですが、ポケットの中の友人、英語では何というのでしょうか。そのまんまでしょうか。

　写真は、名古屋の黒い人、でらくろさんが拵えてくださった、私のポケットの中の友人です。粉まるけになりながらこの形を削り出して、そして磨いてくださった、その情景が目に浮かびます。

　あまりにもよく光を反射するので、部屋の明かりを消して僅かな外光だけで撮っていますが、それでも明るさを落とすようにレタッチしています。これをポケットに入れ（なくても別によいのですが）、ニギニギするわけです。実に手に馴染む大きさ、そして手触りの滑らかさ。心が落ち着きます。

　羊を外に出すときの監視員といっても、私一人しかいないのです。真っ昼間に１～２時間、外でぼぅ～っとしていられるような暇人はそうそういないのです。穏やかに草を食む羊たちを眺めながら、ニギニギしているのです。でらくろさんご夫妻には、この場で改めてお礼を申し上げます。