すしの日

　私とは遊んでくれないのに・・・・・と言っているかのような「くま（仮名）」さん。かつてパソコン通信というものが盛んに行われていた時代からの知人が、長年の北海道勤務から一転、先月から奈良勤務になって、「そろそろ遊びませんか？」と言うので、ならばとヘンタイ奈良遊びを企画したのでした。

　とはいえ、件の知人は博覧強記であり、しかもあちらこちらと訪ね歩いている人ですから、どこへお連れしてもたいていは「知ってる」場所です。ですので開き直って、知人にとってもなじみの深い「柿の葉すし」を訪ね歩く旅を企画しました。

　なよ竹のかぐや姫。奈良時代の美女をイメージしたつくりですけれど、いくら何でも竹の中から見いだされたときからこのようなお姿だったわけではないと思われます。だからと言って、ただ天平美女のお人形を屋根の上にのせただけでは何のことやらわかりませんから、これも仕方のないところなのでしょう。

　ここは広陵町で、こういうことから、かぐや姫が住んでいたのはこの町だ、と主張しているところなのです。華々しくオープンしたこの建物でしたが、あまりぱっとしなかったようで、今は屋根の上のかぐや姫のオブジェだけが人の目を引く、話の種、になっております。

　車を走らせること2時間。天川村洞川地区にある柳豊さんに到着です。個人的には、奈良県内で一番おいしいのはここの柿の葉すしだと思っています。とはいえ、私の三流以下の味覚に基づく判断ですから、異論も少なくないことでしょう。営業は4月から１１月までの間ですので、食べてみたい方は今月中にお訪ねになるか、あるいはお取り寄せをなさることです。

　柳豊さんの柿の葉すしは、その日に食べてよし、翌日に食べてよしというオールラウンドなところが特徴ですが、時間がたつとみずみずしさやもっちりした感じが薄れてくるので、柿の葉すしとしては珍しくその日のうちに召し上がるのがよいと思います。最もこの辺は、お店の方でそういうことを考えて前日に作り置きをされている可能性も否定できません。

　数ある柿の葉すしの中でも、ここ下市町の山十さんのは比較的正方形に近い縦横比が特徴的です。このお店は、いまだに鯖を手作業で「すいて」らっしゃるということですが、お寿司がこの形なのは「そういう形におにぎりを作るロボットを入れてるから」と、相反する面白いことをおっしゃいます。おそらくは昔からこの形で、ある程度作業効率を上げるのに酢飯を握る機械を導入した、ということなのでしょう。ここは酢が強めですので、しっかりした味が好みの人には好かれると思いますが、個人的にはちょっと味がキツめかな、とも思います。

　最後に見せていただいたのが、山の辺さんの柿の葉すし。11月から販売開始となる紅葉した柿の葉で包まれた商品です。お邪魔したのはまだ10月でしたので、販売に向けて試行錯誤中、とのことでした。様々な色合いの葉で包まれたお寿司を、彩りよく箱に詰めて販売する、というのがポイントです。

　このお店は、基本的に明日食べた方がおいしいですよ、と教えてくださいます。作ってからある程度の時間がたっているものが食べ頃で、作りたてのものは酢が強いので好みが分かれるところです。１日おくと、マイルドでとても食べやすいお寿司です。遠方の方も、これからが柿の葉すしのお取り寄せに最適の季節です。ぜひ、ご賞味あれ。