ふうせんかずら

　ドテッとねそべる「くま（仮名）」さん。黒柴の彼女、散歩に行けば「ハスキーですか？」と聞かれることも少なくありません。それほど、外に出たときはキリッとりりしい顔をしているのです。それと、お顔の部分がしっかりと白い「デーモン小暮閣下」仕様になっているのも、ハスキーかと思われる原因のひとつでしょう。

　バタバタしている間に週末が近づいてきて、あぁ今週もまた、何もできずに終わってしまったなぁ、という思いだけが残ります。ほんと、しっかりしないと、ただ息を吸ったり吐いたりしているだけで１週間が終わってしまう感じです。

　その点、植物というのはエラいです。暑くても寒くてもしっかりと根を張って、丈を伸ばし、光合成をして、花を咲かせます。運動場に面した特別支援学級の教室、あまりに夏の日差しがキツいので、グリーンカーテンとして植えた風船蔓が大きく成長しています。

　朝顔などと一緒に植えたのが６月。なぜに風船蔓なのかといえば、苗が処分価格で売られていたから。何をするにも後手後手に回ってしまう私ですので、肝心の緑のカーテンが仕上がったのは夏休みに入ってから、というお粗末でした。

　そうやって育った緑のカーテンの中で、謎なのがこちら。私はこんなのを植えた覚えはないので、昨年の担当者が植えたものが今年も生えてきたものでしょう。とっても可憐な白い花のようなものが、次第に熟して真っ黒な実のようなものになります。

　特別支援学級の先生に伺うと、昨年はこれをとって食べたように思う・・・・・なんて話でしたが、肝心の名前がわかりません。ご存じの方があれば是非教えていただきたいと思っております。

　立派に成長した緑のカーテンは、生徒たちにとっても興味をひく対象のようで、前を通る際に植物の名前を尋ねたり、花の美しさに声を上げたり、という光景が日常的に見られます。

　そんな中、一人の生徒が風船蔓の実を指して「これ、中はどうなってるんですか？」と聞いてきました。なるほど、丸く膨らんだ実の中身、空気しかないのかな、と気になるところです。

　で、さっそく実をとって開けてみましたら、当たり前ですがタネが入っておりました。ひとつの風船に２～３個の種子ができるようです。

　これが若い実。この段階では、中にタネのようなものは見られません。だんだんと大きくなっていって、やがて茶色く「枯れて」くるにつれ、中に何か黒いものが入っていることがわかるようになります。しかし、よくよく観察すると、この若い状態でも、ごま粒ほどの黒いものが透けて見えております。

　しっかりタネができておりますね。種は薄皮のようなもので挟まれていますが、やがてその薄皮もなくなり、完全に空洞になった風船の中で種がコロンコロンしている、という状態になるようです。

　真っ黒な種は結構大きく、正露丸と同じか、一回り大きいぐらいのものです。Ｆ１とかでなければ、この種をまいて来年も・・・・・などと思うところまでが私の領分。実際に種をまいて育てるのはきちんとした人に任せておかないと、結局実現しないでしょう。

　子供がたくさんいる学校でこの植物を育てていると、いいことがひとつ。この種がおもしろいのです。我が家のデーモン小暮閣下とそっくり、なんですね。

　知ってる人にとっては常識みたいな話らしいのですが、この風船蔓の種には「顔」があります。何かに似てるなぁ、と思っていたら、「ゴレンジャー」の顔に似ているのでした。

　ね、ハート型に白くなっている部分があるので、ゴレンジャーのヘルメット顔みたいでしょ。ハート型というのは、学校に限らずとっても人気のある模様ですから、タネにハート型の模様があるというのはいいネタになります。さっそく、文化発表会で展示することにいたしました。

　展示用にと、手近に転がっていた消しゴムにセロハンテープを貼り付けて、粘着面にタネを並べてみました。なかなかおもしろい感じです。実りの秋、という言葉を実感させてくれる植物たち、実にありがたいものですね。