みずうみのほとりまで......

　行ってきました。湖国長浜。ＪＲ北陸線の田村駅そば、長浜ドームで行われた近畿中学生ソフトテニスインドア大会応援のため、生徒を輸送して行ったのです。今年のお正月に続いて二度目ですので、今回はあたりを探索してやろうという魂胆もありました。

　まず田村駅というだけで、鉄分豊富な人なら反応してしまうはず。米原～田村の区間は、国鉄（運輸省）最後の新型機関車にして日本最大のタンク機であるＥ１０終焉の地で、田村駅がそこにあると知れば、その跡を確かめたい・・・という気になってしまうのが鉄の性というものです。

　下り列車の先頭と上り列車の先頭がほぼ同じ位置に来る千鳥配置のホームは１４両編成対応の長いもの。かつてすべての列車がここで停車して機関車の付け替えを行っていた名残です。出札、集改札を行う駅員はいないけれど機関車を付け替えるための要員はたくさんいる、という不思議な無人駅でした。

　上下線の間には、機関車留置線のスペースが残っており、今、その一部には保線用車両のための線路が敷かれ、乗り越し型のポイントで本線とつながっています。

　ホームから雄大な伊吹山をみると、ここが寒さの厳しい土地であることがわかります。この時期、ここを走る列車は、車内保温のため、一斉にはドアを開閉しません。降りたい人、乗りたい人、それぞれに手近なドアの横にあるボタンを押してドアを開けるのです。車内側にはドアを閉めるボタンも設けられています。

　田村駅にはその旨を知らせる張り紙もありますが、放送施設が（使われてい）ないためか、結局この駅ではすべてのドアが車掌スイッチにより開閉され、次の（もっと大きな）長浜駅では乗客が開閉する、というおもしろいことになっております。

　無人駅ながら切符の自動販売機もあり、さらにはＩＣカード対応の改札機も備え付けられています。改札口の建物は本当に粗末なもので、雨風が吹き込むことを予想してか、改札機にはビニールの合羽が着せられていて、ここからもこの地の自然の厳しさをうかがい知ることができます。

　もはや伝説となった喧噪な近江商人、Ｓｈｅｎさんの本拠地までは、ここから電車で１５分。失礼ながらこんな不便なところから全国各地のＷＡＧＮＥＲへ出かけていらっしゃることを思い、私なんかまだまだやなぁ、という感を強くした、みずうみのほとりの午後でした。