花あかり

　コスモスの寺として知られる奈良・般若寺。２０代の頃、当時まだ交際中であった妻と訪ねたきりで、秋、コスモスが咲き乱れる様子をテレビニュースで見るばかりでした。

　昨日、たまたま電車に乗って、駅のポスターで般若寺がライトアップされていることを知り、なぜか、これは一度行っておかなければ、という気持ちになりました。

　昼前から断続的に強い雨が降り、これは中止になるかと思っておりました。夕刻、雨が上がったのでお寺に電話してみますと、予定通りに実施するとのこと。さらには、マリンバコンサートも開かれるとのお話でした。

　そう聞いてしまうとじっとしていられず、子ども達の夕食を用意して、所用から帰ってきたばかりの妻を伴い、慌ただしく出かけました。
これまで二十数年間、何の興味も持たなかったお寺。ただライトアップされているというだけで、なぜにこれほどひかれるのか、自分でもよくわからないまま車を走らせました。

　境内のほぼ中央に石造の十三重の塔が建ち、その周りには一面コスモスが咲き乱れております。背の高いコスモスのかげにひっそりと石仏がおわすという風景は、確かに美しくはあるもののどことなく寂しさを感じさせます。ライトアップされた夜の境内は、時折吹き抜ける秋の夜風にコスモスがはかなく揺れて、幽玄というのとはまた違った、何とも言えない雰囲気です。

　ゆらゆらとはかなげに揺れる灯りを頼りに、マリンバとピアノの音色をBGMとして、ぶらぶらと境内をあるきます。考えてみればすぐ近くのお寺で、気にも留めず、加えて私はコスモスが好きではありません。なぜ今日、こうして般若寺に来ているのか、確かに美しくはあるけれど、わざわざ見に来るほどのものでもないのに、などと思いながら歩いておりました。

　おそらくは、レアもの好きな私のこと、このライトアップが明日までと知って「行かねば」という気持ちになったのかもしれない、いや、多分そうだろう、などと思いながら、終了時刻の午後７時にお寺を辞しました。

　そのあとは、夕食をとるお店をさがして、妻と奈良町あたりを徘徊。子ども達に無事夕食を食べたのかと電話してみると、叔母から電話があったとのことでした。折り返し電話を入れると、今朝、伯父が亡くなったとのことでした。一昨年、父が亡くなった頃にはすでに相当からだを悪くしていたのですが、私への配慮からそうした話は伏せてくれていたのだそうです。

　若い頃の私は、何かにつけてその伯父の考え方や行動に反発していたものでした。ここ数年、ようやく素直な気持ちで接することができるようになり、これからは何か力になれることがあれば、と思っていたのですが、残念なことになりました。聞けば、私が乳飲み子であった頃、伯父がよくお風呂に入れてくれたそうです。そうしてかわいがってくれた伯父だからこそ、余計に反発していたのか、と、自分自身が老境に近づいてきてようやく悟ったものの、もはやこれまでの非礼を詫びることもできなくなりました。

　近く、似ている者ほど、余計に互いを疎ましく思い、反発し合うのだそうです。けれども、それは目に見えない絆があるからこそではないのでしょうか。その絆が、私をお寺に呼んだのかもしれない。夜道に車を走らせながら、そんなことを考えておりました。