ピーナッツ

　漫画「ピーナッツ」の連載が始まったのが、１９５０年の今日。主人公より有名な脇役にして、六甲アイランドの名犬チャーと同じビーグル犬のSnoopyは、少し遅れて１０月４日から登場したそうですが、Charlie Brownともども、今日が誕生日ということになっているそうです。犬小屋の屋根で仰向けに寝たり、バリケードを移動させて突破したり、ビーグル犬って器用なんですね。

　高校入学直前、購入した英語の教科書に、Charles Monroe Schulz と彼の作品 Peanuts がとり上げられていました。同じ中学出身で、ちょっと気になっていた女の子が、「あ、ピーナッツや」と声を上げたのを聞いて、ほぉ、あの漫画、スヌーピーとかチャーリーブラウンとかではなく、ピーナッツって言うんや、と知ったのを、今でも鮮烈に覚えています。
　その女の子は、たいへんに美しく、勉強もスポーツも良くできたのですが、とっても気が強くて、男子生徒には敬遠されていました。彼女とは対極に位置していた私ですが、なぜかよく話が合い、気の強い彼女に叱られたり軽蔑されたりすることがなかったので、周りから不思議がられておりました。
　ちなみに、左利きでもない私が、右腕に時計をはめているのは、その子が左利きだったから・・・、なんていったら、あまりにもできすぎた話になってしまいますね。

　で、そういう話に引っかけて、１９５０年頃の萬年筆が手持ちの中にないか、と探してみると、かろうじて1959年製のＰＩＬＯＴウルトラスーパー５００というのがありました。

　手前の方が１９５９年製ウルトラ・スーパ５００で、奥の方は、ＰＩＬＯＴ創立７７周年記念として突如？復刻販売されたＰＩＬＯＴウルトラです。どちらも嵌合式キャップですが、奥の復刻版ウルトラは文字通り「パッチン」キャップで、キャップをつけはずしすると、ものすごく気密性の高そうな音をたてます。写真でも首軸のところに段差があるのが見られます。対して元祖ウルトラスーパー５００は、どこにもラッチがない、するっと定位置まで挿しこんでおしまい、という、モンブラン７４みたいなタイプのキャップです。どちらも、スプリングの仕込まれたＬＡＭＹのようなクリップを備えています。

　あと、キャップリングの太さが違い、吸入方式も別物ですが、どちらも漆塗りで、握るとよく手になじんでいい感じです。素材こそ、元祖は樹脂製、復刻版はブラス製という違いがありますが、両者とも、金属パーツを取り付けた部分やペン先の部分と漆塗りの部分とが同一平面になるよう、少し削って（掘り下げて）から漆を塗っているそうです。実に手が込んでおります。

　手に持った感じは、復刻版の方がずしりと重くていいのですが、ペン先は中字。対して元祖の方は、やや軽いものの細字のペン先がついていて、書いてみると好みの文字。両方のいいところを合わせた１本があれば、と思うものの、見た目が同じで書いてみるとまるで違う２本を持つ幸せ、というのもありかな、と。
　ちなみに、ペン先の形が形ですから、鬼のように硬いのですが、インクがスムーズに出るのでとても書きやすいペンです。

　そのペン先、シェーファーのインレイタイプや、ウォーターマンのエドソンに対しても「控えおろう、このペン先が・・・」と言えそうな、すさまじい造形です。使っている金の量でペンの値打ちが決まるなら、間違いなく偉いペンだといえるでしょう。

　このペンを初めて見た人は、ほぼ例外なく、「わぁ、金色で塗ってあるやん」などとおっしゃいます。でも、首軸にそっと爪をたててスライドさせると、コツんと継ぎ目を感じることができます。
　神戸元町のPen and message.では、このペンを持っている人が２～３人出入りしていることが確認されております。ぜひ試してみたい。。。という人は週末が狙い目ですが、試して欲しくなってしまう可能性も否定できませんので、あくまで自己責任で・・・・・。